Oggi, 8 dicembre, si festeggia l'immacolata concezione della Vergine Maria. Si tratta di una delle più importanti festività della religione cattolica che divenne ufficiale nel 1854, quando un dogma proclamato da papa Pio IX, la bolla "Ineffabilis Deus". Il Pontefice introdusse un'antica tradizione cristiana che risaliva a diversi secoli prima. Infatti, in Oriente la festa era celebrata già dal VI secolo. 

Contrariamente a quanto si crede, l'Immacolata Concezione si riferisce al concepimento di Maria stessa, da parte dei suoi genitori San Gioacchino e Sant'Anna e l'8 dicembre si riferisce alla nascita della Vergine, fissata l'8 settembre, ovvero esattamente 9 mesi dopo. 

Nella bolla “Ineffabilis Deus” è scritto che "La beatissima Vergine Maria nel primo istante della sua concezione, per una grazia ed un privilegio singolare di Dio onnipotente, in previsione dei meriti di Gesù Cristo Salvatore del genere umano, è stata preservata intatta da ogni macchia del peccato originale".

Nella celebrazione eucaristica della festività, il brano del Vangelo è tratto dal libro di Luca:

In quel tempo, l’angelo Gabriele fu mandato da Dio in una città della Galilea, chiamata Nàzaret, a una vergine, promessa sposa di un uomo della casa di Davide, di nome Giuseppe. La vergine si chiamava Maria. Entrando da lei, disse: «Rallègrati, piena di grazia: il Signore è con te».

A queste parole ella fu molto turbata e si domandava che senso avesse un saluto come questo. L’angelo le disse: «Non temere, Maria, perché hai trovato grazia presso Dio. Ed ecco, concepirai un figlio, lo darai alla luce e lo chiamerai Gesù. Sarà grande e verrà chiamato Figlio dell’Altissimo; il Signore Dio gli darà il trono di Davide suo padre e regnerà per sempre sulla casa di Giacobbe e il suo regno non avrà fine».

Allora Maria disse all’angelo: «Come avverrà questo, poiché non conosco uomo?». Le rispose l’angelo: «Lo Spirito Santo scenderà su di te e la potenza dell’Altissimo ti coprirà con la sua ombra. Perciò colui che nascerà sarà santo e sarà chiamato Figlio di Dio. Ed ecco, Elisabetta, tua parente, nella sua vecchiaia ha concepito anch’essa un figlio e questo è il sesto mese per lei, che era detta sterile: nulla è impossibile a Dio».

Allora Maria disse: «Ecco la serva del Signore: avvenga per me secondo la tua parola». E l’angelo si allontanò da lei.

In questo giorno, hanno inizio le festività natalizie e, come consuetudine, i credenti allestiscono nelle proprie case il Presepe (simbolo cristiano della Natività) e l'Albero di Natale (simbolo pagano).