Il mercato italiano dei casinò online sta vivendo una rapida crescita. Nel 2024, i casinò online sono diventati il segmento del gioco d'azzardo in più rapida crescita: a settembre, la spesa dei giocatori è aumentata del 22,4% rispetto all'anno precedente, raggiungendo 241,1 milioni di euro in un solo mese. 

In totale, nel 2023, il volume di scommesse e spese nel gioco d'azzardo online ha raggiunto circa 82 miliardi di euro, ovvero il 12,3% in più rispetto al 2022. A titolo di confronto, nel 2022 la spesa totale “consumata” dai giocatori per tutti i giochi d'azzardo (online e offline) è stata di 20,4 miliardi di euro (il 31,6% in più rispetto al 2021 a causa della ripresa dal blocco). Allo stesso tempo, circa 80% della spesa nel 2022 era ancora rappresentata da luoghi fisici (lotterie, slot machine, ecc.), e la quota dei giochi online era di circa il 20% - circa 3,9 miliardi di euro. 

Tuttavia, la tendenza sta cambiando: la popolarità dei casinò online sta crescendo più rapidamente di quella delle attività di gioco tradizionali, come dimostrano i tassi di crescita a due cifre del segmento online negli ultimi anni. In media, la spesa pro capite per il gioco d'azzardo (offline + online) è aumentata da 2.731 euro nel 2022 a 2.996 euro nel 2023, con i casinò online che svolgono un ruolo significativo in questa crescita.

Il gioco d'azzardo è un'importante fonte di entrate per il bilancio statale. Nel 2022, il gettito fiscale del settore del gioco d'azzardo per l'Erario italiano è stato di oltre 11,2 miliardi di euro, con un aumento del 33% rispetto al 2021. Lo Stato tassa i casinò online a circa il 25% dei ricavi lordi del gioco (GGR), mentre le scommesse sportive sono tassate a circa il 24% del GGR. L'Italia ha anche introdotto un nuovo regime di licenze per gli operatori online stranieri e locali: a partire dal 2024, chiunque voglia ottenere una concessione (licenza) dovrà pagare una tassa una tantum di 7 milioni di euro per una licenza di 9 anni, oltre a versare annualmente ~3% del suo fatturato come tassa di licenza. Questa riforma mira a snellire il mercato e a combattere le piattaforme illegali, garantendo al contempo che gli operatori (anche stranieri) aprano uffici di rappresentanza ufficiali nell'UE e paghino le tasse in Italia. Il governo spera di rilasciare fino a 50 nuove licenze, ricevendo un gettito una tantum di circa 350 milioni di euro e poi 100 milioni di euro all'anno dalle tasse. Allo stesso tempo, si teme che canoni di licenza troppo alti possano spaventare gli operatori legali più piccoli e spingere i giocatori verso il mercato ombra.

Nel 2023, infatti, si è registrato un leggero calo delle entrate fiscali ufficiali provenienti dal settore del gioco d'azzardo, pari a circa il 6% in meno rispetto all'anno precedente (sono stati raccolti circa 11,62 miliardi di euro). Questo potrebbe essere il risultato sia della saturazione del mercato dopo il boom della pandemia, sia della concorrenza dei siti web stranieri illegali. Per proteggere i giocatori e il bilancio, l'Italia continua a migliorare la regolamentazione: esiste una lista nera di siti web illegali dell'autorità di regolamentazione ADM, restrizioni severe sulla pubblicità del gioco d'azzardo (il cosiddetto “decreto dignità”) e iniziative di gioco responsabile.

Nonostante la regolamentazione italiana, molti giocatori calabresi continuano a rivolgersi a casinò online stranieri, attratti da bonus più vantaggiosi e una maggiore varietà di giochi. CasinoStrider ha analizzato i principali operatori internazionali e ha evidenziato che oltre il 70% del mercato del gioco online in Italia è controllato da aziende internazionali, come Bet365, Betsson e Flutter Entertainment.

La Calabria è una delle regioni più colpite dal gioco d'azzardo online, anche se i benefici economici diretti per l'economia locale sono pochi. Nel 2023, la quantità di denaro perso/lavorato dai giocatori d'azzardo online in Calabria ha raggiunto i 3,7 miliardi di euro (la somma delle scommesse nei casinò online e nelle piattaforme online). Per fare un confronto, questa cifra era di 3,2 miliardi di euro nel 2022 e di 3,0 miliardi di euro nel 2021, il che rappresenta un aumento costante. Secondo lo studio “Non così piccoli” (Federazione Consumatori e Cgil), la Calabria è oggi leader nazionale in termini di spesa pro capite per il gioco online. Nei piccoli centri della regione (2-10 mila abitanti), la spesa media per adulto (18-74 anni) nel 2023 è stata di circa 2.673 euro all'anno, un valore nettamente superiore alla media nazionale. Nella classifica nazionale delle 116 città con il più alto tasso di gioco d'azzardo online, 21 insediamenti si trovano in Calabria; in particolare, Praia a Mare si è classificata al 13° posto in Italia in termini di spesa pro capite per il gioco d'azzardo online.

Questo deflusso di denaro dall'economia locale ha un duplice effetto. Da un lato, alcuni di questi fondi vengono restituiti sotto forma di vincite e tasse, ma una quota significativa di ciò che viene speso sulle piattaforme online straniere lascia di fatto la regione (e talvolta il Paese) senza essere investita nel settore reale della Calabria. I posti di lavoro creati dai casinò online si concentrano soprattutto nelle grandi città (ad esempio Roma, Milano) o fuori dall'Italia - specialisti IT, commercianti e marketer presso le sedi degli operatori. Nella stessa Calabria, l'occupazione diretta nel settore del gioco d'azzardo online legale è minima. La regione sta invece affrontando conseguenze sociali: un aumento dei casi di dipendenza dal gioco d'azzardo e problemi finanziari nelle famiglie. Rappresentanti sindacali ed esperti sottolineano che le aree economicamente deboli sono più vulnerabili alla dipendenza dal gioco d'azzardo e ai sistemi ombra. In particolare, la 'ndrangheta (mafia calabrese) si è infiltrata attivamente nel business del gioco d'azzardo, utilizzandolo per riciclare denaro. Ciò significa che alcuni dei casinò e dei siti di scommesse clandestini della regione possono essere controllati dalla criminalità organizzata - tali operazioni non solo non generano tasse o posti di lavoro ufficiali, ma danneggiano anche l'immagine e la sicurezza dell'economia locale. Quindi, per la Calabria, il beneficio economico netto del boom dei casinò online è discutibile: la spesa della popolazione cresce, ma non gli investimenti reali o l'occupazione, se non si tiene conto del gettito fiscale complessivo per il bilancio centrale.

A livello nazionale, ci sono diverse tendenze chiave che si riflettono in un modo o nell'altro nella situazione calabrese:

• La digitalizzazione e la crescita del segmento online. Gli italiani si stanno spostando sempre più dalle sale da gioco tradizionali ai casinò online. I casinò online stanno superando gli altri tipi di intrattenimento in termini di crescita: ad esempio, nel settembre 2024, i casinò online hanno registrato un +22% di spesa, mentre le scommesse sportive online sono cresciute solo dell'1,7%. Sia le slot che la roulette sono popolari, così come il poker online (i tornei di poker sono cresciuti dell'8% nel corso dell'anno). Questa tendenza è particolarmente evidente tra gli utenti più giovani e i residenti di regioni anche remote: gli abitanti di piccole città hanno ora accesso al gioco d'azzardo tramite smartphone e Internet. Il numero di giocatori online è destinato a crescere ulteriormente: entro il 2028, la penetrazione dei casinò online dovrebbe raggiungere il 2,6% della popolazione (circa 1,5 milioni di utenti), rispetto all'attuale 2,4%. Per la Calabria, che ha molte piccole città e villaggi, questo significa che il gioco d'azzardo online continuerà a diffondersi anche nelle comunità rurali.

• Il consolidamento del mercato e il ruolo degli operatori stranieri. Il mercato italiano dei casinò online sta diventando oggetto di investimenti dall'estero. Le grandi aziende internazionali del gioco d'azzardo stanno acquisendo marchi locali per rafforzare la loro presenza. Ad esempio, la società britannico-irlandese Flutter Entertainment (proprietaria di PokerStars, Betfair, ecc.) ha acquisito la società italiana Sisal per 1,91 miliardi di euro nel 2022 e ha annunciato l'acquisizione di Snaitech per 2,3 miliardi di euro nel 2024. Altri operatori stranieri - Bet365 (Regno Unito), Betsson Group (Svezia), PokerStars (ora anche sotto Flutter) - sono tra i leader del mercato. Ad esempio, nel settore delle scommesse sportive online, i principali operatori includono Bet365, Lottomatica (~30% della quota di mercato) è leader nel mercato dei casinò online, insieme a marchi come Sisal e Snai, già integrati in gruppi globali. Calabria connection: queste tendenze significano che una parte significativa del denaro perso dai giocatori calabresi va a società con sede fuori dalla regione (e spesso dal Paese). Sebbene gli operatori stranieri autorizzati paghino le tasse in Italia e siano formalmente soggetti alle sue leggi, i profitti delle loro operazioni sono per lo più accentrati nelle loro sedi globali. Per l'economia locale calabrese, questo non crea un aumento tangibile dei posti di lavoro o degli investimenti, ma fornisce una quota del gettito fiscale nazionale, da cui la regione riceve anche finanziamenti indiretti.

• Sfide socio-economiche e misure di regolamentazione. La rapida crescita dei casinò online non porta solo entrate ma anche rischi. In Calabria, come in altre regioni, si è registrato un aumento dei casi di dipendenza dal gioco d'azzardo (ludomania), soprattutto tra i giovani e i disoccupati. Questo spinge le autorità locali e le ONG ad aumentare l'educazione al gioco d'azzardo responsabile e a richiedere controlli più severi. A livello statale, l'Italia ha già vietato la maggior parte delle forme di pubblicità del gioco d'azzardo (il Decreto Dignità è in vigore dal 2019), e la nuova licenza è pensata per far uscire dall'ombra le piattaforme straniere. Un'enfasi particolare è posta sulla protezione delle comunità vulnerabili - le stesse piccole città dove i costi del gioco d'azzardo sono sproporzionatamente alti. La Calabria sta attuando progetti per sostenere i giocatori dipendenti e le loro famiglie, creando registri per l'autolimitazione dal gioco d'azzardo e conducendo indagini sui legami tra il business del gioco d'azzardo e la criminalità organizzata. Da un lato, quindi, il mercato dei casinò online nella regione sta crescendo in linea con la tendenza italiana, dall'altro sta diventando oggetto di grande attenzione a causa dei costi economici per la società e della necessità di bilanciare i profitti del gioco d'azzardo con i rischi sociali.

L'espansione del gioco d'azzardo online in Calabria fa parte di una tendenza nazionale più ampia. Se da un lato il settore genera un significativo gettito fiscale, dall'altro porta con sé alcune sfide, come l'afflusso di capitali agli operatori stranieri e l'aumento del gioco problematico.

Tony Tomaselli, redattore capo di CasinoStrider.it, sottolinea l'importanza di un'informazione trasparente per i giocatori: “Conoscere il mercato e scegliere operatori affidabili è fondamentale per proteggere i consumatori e garantire un'esperienza di gioco sicura. Non bisogna avere paura dei casinò online stranieri. Il loro impatto sulla componente economica e sociale del Paese è più positivo che negativo”. Di norma, tutti i casinò stranieri lottano attivamente contro la dipendenza dal gioco d'azzardo e il gioco illegale, poiché ciò può compromettere la loro immagine. Ma è importante ricordare che bisogna sempre giocare in modo responsabile”.

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