Uno dei nomi più diffusi nel territorio reggino è legato proprio al Santo di Paola. San Francesco, eremita e fondatore dell'Ordine dei Minimi, nacque a Paola il 27 marzo 1416 e morì a Plessis-les-Tours in Francia il 2 aprile 1507.

I genitori molto devoti al Poverello di Assisi scelsero per il loro figlio questo nome indirizzandolo alla vita religiosa nell'ordine francescano. Ma bene presto Francesco seguì il suo percorso vocazionale tra viaggi e pellegrinaggi fino a ritirarsi a Paola dove si dedicò alla vita eremitica tra contemplazione e preghiera. La sua fama ben presto crebbe. Così come quel primo gruppo di frati che si unì a lui vide la nascita di nuovi eremi e la stessa congregazione dell’Ordine dei Minimi.

Aiutava quanti si rivolgevano a lui, operando prodigi per poveri e oppressi. Diverse le intercessioni e gli episodi a lui attribuiti che costellano la vita del Santo di Paola. “Lo stupore per i miracoli giunse fino in Francia, alla corte di Luigi XI, allora infermo. Il re chiese al papa Sisto IV di far arrivare l'eremita paolano al suo capezzale. L'obbedienza prestata dal solitario costretto ad abbandonare l'eremo per trasferirsi a corte fu gravosa ma feconda. Luigi XI non ottenne la guarigione, Francesco fu tuttavia ben voluto ed avviò un periodo di rapporti favorevoli tra il papato e la corte francese. Nei 25 anni che restò in Francia egli rimase un uomo di Dio, un riformatore della vita religiosa. Morì nei pressi di Tours il 2 aprile 1507”.